การส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนแต่เต็มไปด้วยความน่าสนใจ ซึ่งต้องการการวางแผนทางวิศวกรรม และการประสานงานที่ดี ดาวเทียมมีบทบาทสำคัญในชีวิตประจำวัน โดยช่วยให้การสื่อสาร การนำทาง การพยากรณ์อากาศ การสำรวจโลก และการค้นคว้าวิจัยทางวิทยาศาสตร์ดำเนินไปได้ บทความนี้จะพาคุณไปรู้จักขั้นตอนต่างๆ ที่เกี่ยวข้องในการส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศ

ขั้นตอนแรกในการเตรียมการส่งดาวเทียมคือ การกำหนดภารกิจ และทำความเข้าใจจุดประสงค์ของดาวเทียมดาวเทียมมีจุดประสงค์ที่หลากหลาย ตั้งแต่การสื่อสาร การติดตามสภาพอากาศ ไปจนถึงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการสำรวจโลก ภารกิจของดาวเทียมจะเป็นตัวกำหนดวงโคจรของมัน

วงโคจรทั่วไปของดาวเทียม มี 3 ประเภท ดังนี้

วงโคจรระดับต่ำ (Low Earth Orbit: LEO): เหมาะสำหรับดาวเทียมที่ใช้ในการสำรวจโลกและภารกิจของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) โดยอยู่ที่ระยะ 160 ถึง 2,000 กม. จากพื้นโลก

วงโคจรค้างฟ้าหรือวงโคจรประจำที่ (Geostationary Orbit: GEO): ใช้สำหรับดาวเทียมที่ให้บริการการสื่อสาร ตั้งอยู่ที่ประมาณ 35,786 กม. จากเส้นศูนย์สูตร

วงโคจรระดับปานกลาง (Medium Earth Orbit: MEO): มักใช้สำหรับดาวเทียมที่เกี่ยวข้องกับการนำทาง ตั้งอยู่ระหว่างวงโคจรระดับต่ำและวงโคจรค้างฟ้า

เมื่อกำหนดภารกิจและวงโคจรแล้ว วิศวกรจะเริ่มการออกแบบดาวเทียม การสร้างดาวเทียมเป็นกระบวนการที่มีรายละเอียดและเฉพาะทาง โดยการออกแบบจะต้องสร้างหลายระบบย่อยเพื่อให้ดาวเทียมทำงานได้อย่างถูกต้องในอวกาศ

เมื่อดาวเทียมพร้อมแล้ว ขั้นตอนถัดไปคือการเลือกยานขนส่ง (จรวด) ที่จะนำดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศ การเลือกจรวดจะขึ้นอยู่กับขนาด น้ำหนัก และวงโคจรที่ต้องการ

ขั้นตอนสุดท้ายก่อนปล่อยดาวเทียม จะมีการนำดาวเทียมใส่เข้าไปในจรวด โดยการวางดาวเทียมไว้ภายในส่วน payload fairing ของจรวด ซึ่งจะช่วยปกป้องดาวเทียมจากสภาพแวดล้อม (เช่น ความต้านทานอากาศและอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลง) ขณะอยู่ในระหว่างการปล่อย เมื่อเสร็จแล้วจรวดจะถูกย้ายไปที่แท่นปล่อย ซึ่งจะมีการตรวจสอบระบบและเติมน้ำมันก่อนการปล่อย

เมื่อขั้นตอนทุกอย่างเสร็จ จึงจะปล่อยจรวดขึ้นจากแท่นปล่อย และจรวดจะพาดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศ จรวดมีส่วนประกอบหลายชิ้น ซึ่งแต่ละชิ้นออกแบบมาเพื่อแยกตัวออกเมื่อถึงเวลาที่มันถูกใช้งานเสร็จแล้ว ชิ้นส่วนสุดท้ายของจรวดจะนำดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรในที่สุด

หลังจากที่ดาวเทียมถูกปล่อยเข้าสู่วงโคจร ดาวเทียมจะเริ่มทำการเปิดใช้งานระบบต่างๆ เช่น การเปิด แผงโซลาร์เซลล์ เพื่อผลิตพลังงาน การเปิด เสาอากาศ เพื่อสื่อสาร และการเปิดใช้งานระบบต่างๆ เพื่อให้ดาวเทียมทำงานได้ตามปกติ ดาวเทียมจะเริ่มติดต่อกับสถานีพื้นดินเพื่อยืนยันว่าทุกอย่างทำงานได้ดี